In het streven naar een samenleving waarin iedereen gelijke kansen heeft en wordt beloond naar hun kunnen en inzet, is het meritocratische ideaal lang leidend geweest in de (linkse) politiek. Dit als het ultieme antwoord op onrecht, racisme en vooroordelen. Micheal J. Sandel, hoogleraar Politieke wetenschappen aan de Harvard Universiteit, beschrijft in De tirannie van verdienste welke haken en ogen er aan dit ideaal zitten, en naar welk alternatief we moeten streven.